アマビエ

概要

江戸時代後期に製作されたとみられる瓦版に類する刷り物に、絵と文とが記されている。肥後国（現・熊本県）の夜ごとに海に光り物が起こったため、土地の役人がおもむいたところ、アマビエと名乗るものが出現し、役人に対して「当年より6ヶ年の間は諸国で豊作がつづく。しかし同時に疫病が流行するから、私の姿を描き写した絵を人々に早々に見せよ。」と予言めいたことを告げ、海の中へと帰って行ったとされる。また、予言をするだけで、疫病の流行を鎮めるかについては言及がない。

瓦版に弘化3年4月中旬（1846年）という記載があることから、その年に出版されたものであると考えられている。姿形については添えられた挿絵（アマビエを目撃したとされる役人がその場で姿を写した「アマビエの絵」が江戸に送られて来ており、その「写し」であると文には書かれている）が存在しているが、本文には「図の如く」（原文「づの如く」）とのみ記載されており、文章による具体的な特徴の描写は無い。

アマビエについての記録の類は、上記1種類の瓦版でしか確認されていない（熊本県にそのような目撃譚や伝説が伝承されて来た事実も確認されていない）が、類似性の高い内容が記載されているアマビコと呼ばれる妖怪の資料群との比較から、アマビコが誤記された例の1つではないかという説が、1999年に湯本豪一によって指摘されている。