人狐

語釈・起源

人狐は「ニンコ」の読みで民間に伝わっていたことはラフカディオ・ハーンの伝聞よりうかがえるが、この風習を批判した『伯州雲州人狐弁惑談（じんこべんかんだん、1818年）からも明らかなように、「ジンコ」とも読め、出雲国・伯耆国に限定された名称だとも示唆される。

山陰地方は人狐伝承の「本場」と中村禎里は位置づける。地域のとある家系を「狐持ち」・「人狐持ち」と噂するようになったのは、やはり山陰地方中部が発祥とされている。山根与右衛門の著書『出雲国内人狐物語』（1786年成立）によれば、人狐伝承が起こったのは享保年間（1710年代頃）富農と小作人の確執があり、制裁に業を煮やした者らが富農家にたいして「人狐持ち」の悪い噂を広めたことに始まる、と説かれる。

しかし民族研究者の倉光清六の説では、「人狐」は農民の造語ではなく、修験道者の入れ智慧だとする。そもそも他地域と同じく「ゲドウ」と呼ばれていたはずだが、出雲の「法印」たち（高位の山伏）が「人狐」というもっともらしい（いかにも学術的な）名前をつけたのだろうと断じている。また、狐を「天地人三才」に配すれば、「天狐・地狐・人狐」という語は安易にできあがる、とも考察する。

平田篤胤（1843年）の死後刊行『古今妖魅考』にも天狗についてふれるおり「天狗に天狐、地狐、人狐の別ありて」とみえる。

概要

人狐はテンに似た動物の霊といわれ、これに憑かれた者は腹痛を患ったり、精神に異常を来たすといわれる。ハーンの言を借りれば「大きさはイタチ[以上ではなく]、形もどこかイタチに似ている。