鬼

概要

現在、一般的に描かれる鬼は、頭に2本、もしくは1本の角が生え、頭髪は細かくちぢれ、口に牙が生え、指に鋭い爪があり、虎の皮の褌や腰布をつけていて、表面に突起のある金棒を持った大男の姿である。

肌の色は青・赤・黄・緑・黒の5色で、などと呼ばれる。この5色は五行説と五蓋説が組み合わさったものと言われ、

になったとされる（本来五行説の金に対応する色は白であるが、五蓋説と結びついた際に緑に変じたという）。

現代においても鬼は、地獄において閻魔王の元で亡者を責める獄卒としてのイメージが知られている。また、鬼は「○○童子」と名付けられる場合があった。これには「酒呑童子（しゅてんどうじ）」の名で呼ばれる大江山の鬼が最もよく知られている。それ以外にも、日本の山や山地の中は、「かつて鬼が棲んでいた」という言い伝えが少なくない。

「悪い物」「恐ろしい物」の代名詞として使われることの多い「鬼」という語であるが、例えば、鳥取県伯耆町（旧・日野郡溝口町）では、村を守った「強い物」として鬼を崇めていたり、青森県の岩木山では鬼の善行に感謝して、神社の「神」として鬼を祀っているなど、これら以外にも日本の各地には鬼を善の存在と捉え、畏敬の念で見ている例が少なくない。節分の豆まきに見られるように、鬼が厄災をもたらすとする信仰も根強いが、まったく逆に、鬼が悪霊を追い払い、人に幸福をもたらしてくれる存在と考えている例も少なからず見られる。

一方、中世の能楽の世界では、鬼を人の怨霊と化したものか、地獄のものとする例が多い。昔話の中の鬼は、一種の英雄譚のなかで定型的に懲らしめられる悪者の役を負わされていることが多い。